La Voie Lactée tourne plus vite qu'on le croyait

ETUDE

     

La Voie Lactée tourne plus vite qu'on le croyait

NOUVELOBS.COM | 06.01.2009 | 09:41

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Cette vélocité accrue fait que notre galaxie est 50% plus massive. Un résultat qui signifie que la Voie Lactée à une force gravitationnelle plus importante, ce qui accroît la probabilité de collisions avec d'autres galaxies plus petites.

La Voie Lactée tourne plus vite selon une étude présentée à la conférence de l'American Astronomical Society. (SIPA) 

Une étude présentée lundi 5 janvier à la conférence de l'American Astronomical Society, réunie cette semaine à Long Beach en Californie (ouest), démontre que la Voie Lactée, la galaxie de la Terre, tourne sur elle-même plus rapidement qu'on ne le pensait, ce qui accroît sa masse de 50% et augmente la probabilité d'une collision intergalactique. Une équipe internationale d'astronomes effectuant des mesures de haute précision, a pu déterminer que la Voie Lactée avait une vitesse de rotation de 161.000 km/h plus grande que ce qui était estimé jusqu'alors.

50% plus massive

Un des auteurs de cette étude, Mark Reid, un astrophysicien au centre d'astrophysique du Harvard-Smithsonian, précise que cette vélocité accrue fait que notre galaxie est 50% plus massive. Selon Mark Reid, cette plus grande masse signifie que la Voie Lactée à une force gravitationnelle plus importante, ce qui accroît la probabilité de collisions avec Andromède ou avec d'autres galaxies plus petites se trouvant à proximité
A cet égard, Mark Reid relève que "Nous ne verrons plus jamais la Voie Lactée comme la petite sœur d'Andromède dans notre groupe de galaxies avoisinantes".

965.600 km/h contre une évaluation précédente de 804.672 km/h

Notre système solaire se situe à environ 28.000 années-lumière du centre de la Voie Lactée. Une année-lumière est équivalente à 9.460 milliards de km, soit la distance parcourue en un an dans le vide par la lumière. A cette distance, les nouvelles observations et mesures indiquent une vitesse de rotation de 965.600 km/h contre une évaluation précédente de 804.672 km/h, précisent les astronomes.
Les mesures ont été effectuées à l'aide d'un système "VLBA" formé de dix radiotélescopes éparpillés de Hawaii à la Nouvelle-Angleterre (nord-est) ainsi que dans les Caraïbes.
"Les nouvelles observations faites à l'aide du VLBA (Very Long Baseline Array) produisent des mesures directes des distances et des mouvements de la Voie Lactée plus précis", relève Karl Menten du Max Planck Institute en Allemagne et un des membres de l'équipe de recherche. "Ces mesures s'appuient sur la méthode traditionnelle dite de triangulation et ne dépend d'aucune hypothèse basée sur d'autres facteurs indirects comme la luminosité comme c'était le cas pour les recherches précédentes", ajoute-t-il.

Révision de la structure et des mouvements de notre galaxie

Selon Karl Menten, "ces mesures directes révisent notre compréhension de la structure et des mouvements de notre galaxie".
"Puisque nous sommes à l'intérieur de la Voie Lactée, il nous est difficile de déterminer sa structure alors qu'avec les autres galaxies il suffit de les observer", relève Karl Menten avant d'ajouter que pour la Voie Lactée, "nous devons déduire sa structure en la mesurant et la cartographiant".


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